¿Qué es la hipertensión arterial?
La hipertensión arterial es una enfermedad en la que la presión arterial se encuentra por encima de los valores normales

¿Qué es la presión arterial?
Es la presión que tiene la sangre dentro de las arterias. Para comprender esta idea debemos saber que el corazón bombea sangre hacia las arterias en un ciclo que alterna contracciones cardíacas (sístole), en las cuales sale sangre del corazón, y períodos de relajación del músculo cardíaco (diástole). Este ciclo se repite entre 70 y 90 veces por minuto en condiciones normales. La cantidad de ciclos por minutos es la frecuencia cardíaca. Como consecuencia de la sístole, la sangre penetra en las arterias y va distribuyéndose en ellas. Esta "oleada" de sangre se percibe en la muñeca como el pulso. Existe entonces un rango de presiones dentro de las arterias. El valor máximo corresponde a la oleada de la sístole y se llama presión arterial sistólica o máxima. El valor mínimo se produce en el momento de menor lleno arterial y corresponde a la diástole; se denomina presión arterial diastólica o mínima.
La presión arterial de una persona depende, además de la cantidad de sangre bombeada por el corazón, del diámetro y estado de sus arterias.

Medición de la presión arterial. Sus valores normales
La presión arterial, que habitualmente mide el médico colocando un manguito alrededor del brazo, se expresa en milímetros de mercurio (mm Hg). En un adulto normal, esos valores deben ser inferiores o iguales a 139 para la presión sistólica y 89 para la diastólica. Sin embargo un valor superior a los indicados, medido en una ocasión, no significa que el paciente sea hipertenso. Para efectuar el diagnóstico de hipertensión arterial, debe medirse la presión luego de 5 a 10 minutos de reposo físico, con el paciente tranquilo, no alterado por su estado emocional, en ambos brazos y con el paciente sentado y acostado. Se debe efectuar la medición por lo menos tres veces, en dos ocasiones distintas.
Debe tenerse en cuenta que los valores 139/89 mm Hg son los máximos normales, pero que es deseable que el paciente tenga valores inferiores. Se considera así, para un adulto, que la presión es óptima cuando es inferior a 120/80 mm Hg, normal cuando es inferior a 130/85 mm Hg y que es normal alta cuando se ubica entre 130-139 mm Hg la sistólica y 85-89 mm Hg la diastólica.

Fondo de ojo
Este es un examen que permite ver las arterias de la retina. El médico puede apreciar así el estado de esas arterias, que son índice del estado de todas las arterias en general. El fondo de ojo no diagnostica hipertensión arterial, sino que evalúa el efecto de ella sobre el lecho vascular.

Concepto de hipertensión arterial como enfermedad
Se debe considerar a la hipertensión arterial no sólo como una enfermedad en sí misma, sino también como un indicador sobre el posible desarrollo futuro de enfermedad cardiovascular, cerebrovascular y renal. Valores superiores a los máximos normales, aunque apenas los superen, reducen la expectativa de vida en personas de ambos sexos y todas las edades.

Tratamiento
Aunque la hipertensión esencial no tiene cura definitiva, el tratamiento puede controlarla y modificar favorablemente su evolución. El tratamiento se compone de dos aspectos: medidas higiénico-dietéticas y tratamiento farmacológico.

Medidas higiénico-dietéticas
En la hipertensión grado 1, estas medidas pueden normalizar la presión. Se deben respetar estas normas:
...1- No fumar en absoluto.
...2- Descanso adicional, reducción del sobrepeso, restricción de la ingesta de sal y del consumo de alcohol. Practicar ejercicio físico con moderación.
Si con estas medidas la hipertensión es controlada, deberán ser mantenidas de por vida. Si no bastan, se debe instalar un tratamiento farmacológico.

Tratamiento farmacológico
Existen diversos medicamentos que se emplean en la terapéutica de la hipertensión arterial. En cada caso en particular, será el médico quien indique el tratamiento farmacológico más adecuado.